Ardales steht nicht gerade in dem Ruf, zu den bekannten Weißen Dörfern der Provinz Málaga zu zählen. Doch das wird der Bedeutung dieser verkehrsgünstig gelegenen und in einer guten halben Stunde von Málaga aus erreichbaren Gemeinde nicht gerecht. Der historische Ortskern, das Ardales Pueblo, ist nicht nur schön anzusehen, sondern birgt eine Reihe interessanter Sehenswürdigkeiten. Erst recht punktet der Ort mit attraktiven Ausflugszielen in der näheren Umgebung. Daher gehört Ardales nicht nur auf einen Wunschzettel für eine Rundreise durch Málagas Hinterland, sondern bietet sich für einen längeren Aufenthalt an.
Das Aushängeschild der Gemeinde ist die Cueva de Ardales. Die Höhle am Stadtrand ist mit über eintausend Felsmalereien und Gravuren, die teilweise mehrere 10.000 Jahre alt sind, eine prähistorische Fundstätte von Weltrang. Ausgangspunkt für die Tour zu diesem geheimnisvollen Ort ist stets das Centro de Interpretación de Prehistoria direkt im Ort, wo es Tickets für die streng limitierten Führungen gibt. Falls das Kontingent erschöpft ist, kann man sich immerhin an den didaktisch hervorragend aufbereiteten Informationen und authentischen Fundstücken laben.
Gleich hinter dem modernen Museum findet man sich in dem traditionellen Labyrinth aus Gassen wieder, die sich durch das historische Ardales Pueblo winden. An malerischen Orten mangelt es nicht. Sehenswert ist zum Beispiel die Plaza de San Isidro mit dem hübschen Rathaus, auf dem man bei ein paar Tapas und einem Tinto de Verano hervorragend das authentische Flair in sich aufnehmen kann. Nicht weit von dem lebhaften Platz ermöglicht der Mirador de la Mineta einen schönen Blick über die Dächer in das hügelige Umland.
Nur ein paar Schritte weiter bergauf findet man sich vor der bemerkenswerten Barockfassade der Iglesia Parroquial Nuestra Señora de los Remedios wieder. Ende des 16. Jahrhunderts auf den Mauern einer vormaligen Moschee erbaut, nimmt die Kirche architektonische Anleihen bei den maurischen Vorgängern. Die meisterhafte Holzdecke im Mudejar-Stil verzückt mit ihrer filigranen Geometrie. Interessant ist auch der Kirchturm, dessen blau glasierte Kacheln an ein Minarett erinnern.
Über allem thronen schließlich auf einem markanten Felsrücken die Ruinen des Castillo de la Peña. Die einstige Festung schenkt Besuchern das beste Panorama des Ortes. Während der Blick über das weite Guadalhorce-Tal wandert, wächst die Vorfreude auf die Kostbarkeiten, die die Umgebung von Ardales zu bieten hat. Darunter ist mit dem sagenhaften Caminito del Rey sogar eine der Hauptattraktionen der Provinz Málaga. Lange Zeit einer der gefährlichsten Klettersteige der Welt, ist der halsbrecherische Pfad nach umfangreichen Sicherungsmaßnahmen eine der populärsten Wanderrouten Andalusiens.
Bis zum Caminito del Rey sind es nur wenige Minuten mit dem Auto, weshalb Ardales der ideale Ausgangsort für Touren ist. Gleiches gilt für die ausgedehnten Stauseen am Río Guadalhorce mit Badestränden wie der Playa Ardales und zahlreichen Freizeitmöglichkeiten, die an heißen Sommertagen maximale Erfrischung versprechen. Beliebt sind Touren mit Kajak oder Standup-Paddel durch die türkisblauen Fluten.
In den Ruinen von Bobastro lässt sich wiederum auf historischen Spuren wandeln. Der Rebell Omar ibn Hafsun konvertierte zum Christentum und errichtete hier im 9. Jahrhundert sein eigenes Reich gegen das Kalifat von Córdoba. Highlight der Ausgrabungsstätte ist die einzige bekannte mozarabische Felsenkirche im gesamten ehemaligen Herrschaftsbereich von Al-Ándalus. Sie wurde direkt aus dem Stein herausgemeißelt.
Nach den Erlebnissen in der Umgebung ist es gut zu wissen, dass man nicht mehr weit fahren muss, wenn man sich in Ardales einquartiert. Obwohl mit seinen 2.500 Einwohnern recht überschaubar, bietet der Ort ein überraschend aktives Nachtleben. Vor allem rings um die Plaza de San Isidro geht es nach Einbruch der Dunkelheit lebhaft zu. Es kommt mitunter sogar zu spontanen Flamenco-Darbietungen. Und im Spätsommer steigt hier das alljährliche Festival Flamenco de Ardales, einer der Höhepunkte im lokalen Veranstaltungskalender.